Nokia N-Gage

Introduzione

Con questo rivoluzionario cellulare la Nokia sembra interessata ad entrare in un segmento molto particolare: quello delle console portatili da gioco, attualmente dominato dalla Nintendo con il suo Game Boy Advance. Anche se nelle intenzioni di Nokia l’N-GAGE non dovrebbe porsi in competizione diretta con il GBA, molti utenti e appassionati di giochi considereranno questo nuovo gioiello della casa finlandese un’alternativa al piccolo nipponico. Secondo me il paragone tra le due macchine non ha molto senso, infatti il Game Boy Advance è "solamente" una console (almeno qui da noi, dove le mirabolanti espansioni presenti sul mercato giapponese non arrivano…) mentre l’N-GAGE è molto di più, come scoprirete leggendo questa recensione.

La confezione

La nera e tutto sommato poco ingombrante confezione (una novità per Nokia) comprende:

1) l’N-GAGE, disponibile in colore argento oppure con parte superiore nera e parte inferiore verde
2) il cd con la Pc Suite per Nokia N-GAGE e vari programmi, tra cui un giochino da installare (Space impact evolution X) molto carino di cui parlerò oltre
3) l’auricolare stereo con microfono incorporato HDD-2
4) il cavo USB DKE -2
5) un cavetto adattatore per collegare cuffie stereo ADA-2
6) un cavetto per registrare da sorgenti audio esterne ADE-2
7) il caricatore ACP-12
8) la batteria BL-5C
9) il manuale d’istruzioni in italiano
10) materiale illustrativo sui giochi
11) una memory card MMC da 32 mega… attenzione perché questa è già inserita nel cellulare e ad un primo sguardo non se ne nota la presenza. Quindi non tornate a protestare dal vostro negoziante (come è successo a me).

L’estetica

La forma del cellulare ricorda quella del 3330 (di cui eredita le funzioni musicali). I tasti danno una rassicurante sensazione di solidità e digitare gli sms è veramente comodo (anche grazie al T 9). Alla sinistra del display si nota subito un classico (per i joypad, non certo per i cellulari) "controller" circolare a 8 posizioni, che si rivela molto comodo anche per navigare tra i vari menu. Il display è di dimensioni 176 x 208, a 4096 colori… molto luminoso e ben definito. Lungo il bordo del cellulare abbiamo un’uscita ed un’entrata audio, un altoparlante di notevoli dimensioni, la presa USB, il microfono e naturalmente il pulsante di accensione.

Prima impressione d’uso

Secondo Nokia per telefonare si deve tenere l’N-GAGE di taglio, ma se per voi l’impressione di avere in mano un tramezzino è troppo forte, allora dovrete optare per l’auricolare (in dotazione) o per un più comodo auricolare bluetooth Nokia HDW-2 (del cui comportamento con con l’N-GAGE parlerò più avanti). Preciso che si può telefonare anche tenendolo di piatto come un normale 9210, ma la qualità del suono ne risente. Per quanto concerne la parte telefonica, inoltre, sottolineo che si tratta di un tribanda e che la ricezione (con TIM) appare su buoni livelli, senza perdite di segnale o difficoltà di aggancio dopo l’accensione. La qualità dell’audio è buona utilizzando gli auricolari in dotazione o l’auricolare bluetooth… non proprio soddisfacente usandolo in modalità "tramezzino " (questa la devo brevettare). Per quanto concerne la batteria: ieri l’ho veramente stressato. Premetto che l’avevo caricato al mattino alle nove. Durante il giorno: dieci minuti di telefonate, cinque ore di connessione BT con il pc, settaggi vari, mezz’ora di gioco, una decina di sms, arrivato a sera restavano ancora due tacche. Poi durante la notte è rimasto sotto carica. Oggi ho configurato l’auricolare BT, ho fatto altri dieci minuti di telefonate, mandato cinque sms, giocato per un quarto d’ora… mi mancano quattro tacche. Per quanto riguarda la connettività si nota l’assenza dell’iRDA, il che può essere scomodo in caso di collegamento a vecchi pc portatili privi di porta usb o a palmari non forniti di BT…

I giochi

Per ora ho provato solo il gioco di snowboard presente sulla card in dotazione… devo dire che a parte le funzioni wireless online (che non ho ancora provato) già in single player il gioco si comporta assai bene… bella la grafica poligonale… forse un po’ lento (ma ho provato solo la prima pista, che è uno slalom molto tecnico e non una discesa libera). Comunque siamo anni luce oltre i giochi presenti sui normali cellulari, e questo trattandosi di un gioco gratuito fornito con il cellulare mi pare un buon inizio.
Andiamo un po’ meglio con il gioco incluso nel cd (che dovrete installare sul telefono o sulla memory card).. come dicevo si tratta di uno shoot ‘em up a scorrimento verticale dall’altisonante nome di "Space impact evolution X" veramente ben fatto, divertente e giocabile.
Viste le premesse, mi aspetto grandi cose da titoli come Tony Hawk’s Pro Skater, Tomb Raider, Super Monkey Ball, Rayman e Pandemonium. A dire il vero ho letto recensioni piuttosto negative su questi giochi (su alcuni siti americani di videogames) ma si tratta di recensioni quasi sempre effettuate su versioni beta non definitive, e comunque i recensori sono partiti con l’idea di trovarsi di fronte al killer del Game Boy Advance… dimenticandosi che l’N-GAGE, in fin dei conti, è un cellulare particolarmente versato per i videogames, non una console da gioco specialistica. Un’altra critica che spesso leggo è che si tratta di conversioni di giochi vecchi, il che sarà pure vero ma visto che spesso i seguiti di questi titoli si sono dimostrati non all’altezza dei primi episodi, mi sembra sia stata una scelta intelligente riproporre conversioni di titoli che comunque sono stati fenomeni di giocabilità, come Puzzle Bobble o i vecchi giochi Taito.

E ora….musica!

Le funzioni musicali derivano da quelle del precedente Nokia 3300. Si può ascoltare la radio, nonché il files in formato *.mp3 o *.aac (creati mediante l’apposito programma di conversione fornito nel cd). Naturalmente questo presuppone l’acquisto di una scheda di memoria Multimediacard (non saprei dire se le Secure Digital siano compatibili) da 128 mega. Forse con un aggiornamento software futuro saranno compatibili anche quelle da 256 mega… così come accadde per il 3650. E‘ poi possibile registrare direttamente dalla radio incorporata o da una fonte audio esterna.

Sistema operativo

Il sistema operativo (Serie 60) di base è quello del 3650, con in più le voci relative alla parte musicale ed a quella ludica. Sono già presenti il lettore Real One (con TIM si possono visualizzare le ultime edizioni dei TG RAI) e personalmente ho aggiunto un paio di programmi che sul 3650 erano diventati indispensabili, ossia l’AvantGO (lettore di news online) e il Nowire Teletext (televideo via gprs). È presente anche un client e-mail in formato SMPT/POP3 (anche se per farlo funzionare correttamente è necessario configurare un accesso internet gprs, non wap), il consueto browser wap gprs con supporto xHTML (ma non html – ossia la "normale" internet, per quello occorre un programmino aggiuntivo come webviewer). In pratica il software installabile è tutto quello presente per 7650 e 3650, tranne ovviamente quello che ha a che fare con la videocamera. In proposito preciso che non si può utilizzare la videocamera – auricolare HS-1C visto che non c’è la pop-port. Però a proposito di immagini c’è una funzione che permette di catturare un’immagine di ciò che appare sul display. L’applicazione gira in background, ed è stata pensata per permettere di salvare le immagini più spettacolari dei giochi (o magari per dimostrare agli amici che si sono superati certi livelli) e poi inviarle via mms o salvarle… carino!

La Pc suite

Di semplice installazione, viceversa mi ha creato qualche problema con il dongle bluetooth usb digicom palladio… problema poi felicemente superato. Peccato che dalla pc suite non si possano visualizzare (e modificare) i nomi della rubrica (come si poteva fare con i cell Serie 40) ma in compenso si possono "programmare" i vari settaggi e-mail e gprs da pc senza dover smanettare sul cell. In merito consiglio a tutti di tenere il cellulare connesso alla rete elettrica mentre è in funzione la connessione BT con il pc… altrimenti si renderà necessaria una ricarica quanto prima…
Il cavetto in dotazione serve per il trasferimento di file audio mediante il programma Nokia Audio Manager, funzione da me non ancora provata per mancanza di una MMC vuota.

L’auricolare BT HDW-2

Dopo inutili tentativi di far funzionare un Sony Ericsson HBH-30, mi sono indirizzato verso un Nokia HDW-2, che nonostante i commenti non troppo lusinghieri reperibili in rete, si sta comportando bene, tranne che per il fatto che ogni tanto, quando ci si allontana troppo, si scollega automaticamente dal cell ed occorre riconnetterlo dal menu "bluetooth".
Poi c’è un altro fatto che mi ha lasciato perplesso: incredibilmente Nokia ha deciso che quando l’auricolare è collegato il telefono debba tacitarsi completamente. In altri termini, si sente la suoneria all’interno dell’auricolare ma il cell tace (o al massimo vibra). Inoltre tutti i suoni emessi dal cell (toni della tastiera, suoni dei giochi e altro) vengono emessi solo dall’auricolare. Ciò significa che si è costretti a indossare l’auricolare 24 ore al giorno, oppure a tenere il cell sempre vicino a se (per accorgersi della vibrazione). Spero che questo possa essere cambiato con una nuova release software del cell… intanto se qualcuno di voi mi sa spiegare l’utilità di questa "novità" (il 6310i con lo stesso auricolare suona alla ricezione di una chiamata) mi illumini, perché mi pare veramente una "svista" di Nokia… anche considerando che utilizzando l’auricolare fornito in dotazione il cell suona (seppur a volume più basso)… mah!

In conclusione

Dopo un paio di giorni posso dire che questo N-GAGE è veramente affascinante. Per Nokia si tratta di un investimento importante, e visto il lancio anche a livello pubblicitario in tutto il mondo direi che la casa finlandese sia veramente decisa a fare le cose in grande.D’altronde la particolarità di questo prodotto si evince anche dal suo nome… per una volta non un numero come di tradizione per Nokia. In termini commerciali, da appassionato di videogames, credo che l’utente di riferimento non sia tanto il cosiddetto "hardcore gamer" alla ricerca di super-effetti grafici tridimensionali, velocità, dettagli da realtà virtuale ma più in generale chiunque si sia stancato dei soliti giochini Java e cerchi un prodotto completo che funga da cellulare, console per vg, lettore mp3, radio, agenda…
Sicuramente comunque l’aspetto ludico rimane la caratteristica dominante dell’N-GAGE, e secondo me (mi ripeto) questo gioiello non va paragonato con il Game Boy Advance (o addirittura con la futura console portatile di Sony, la fantomatica PSP per cui si parla di dicembre 2004, o il progetto N-5 di Nintendo per una console portatile con miniDVD). In fin dei conti si tratta di un cellulare, ed i suoi giochi vanno paragonati con quelli degli altri cellulari in commercio. Da questo punto di vista l’N-GAGE è un sicuro vincente. Guardatevi il gioco incluso nel cd e le immagini dei prossimi titoli in uscita e vi renderete conto delle incredibili potenzialità di questa piccola meraviglia, che non è esente da difetti o carenze (la posizione un po’ scomoda per telefonare, l’inedito mutismo del cell quando collegato con l’auricolare BT, la mancanza dell’iRDA, l’assenza di una macchina fotografica digitale incorporata o opzionale) ma – se Nokia manterrà le promesse in merito alla disponibilità dei giochi e all’ampiamento del parco titoli – sarà sicuramente un successo (ed è quello che spero).